五更天刚过，庐陵县县令陈观，便自高榻暖被里爬起来。
待得收拾停当，出的县衙后宅时，户房司吏已经在衙前等候多时了。
值此乱局，平素的礼数便也抛开不顾，草草寒暄片刻，陈观与庐陵县户房司吏，领着一种皂吏直奔吉安南门而去。
自吉水陷落，吉安府之北，再无屏障，门户洞开。
除了最先两日，有丢田舍业、为避战乱的流民南下，随后偌大的吉安之北，也算是坚壁清野了。
在吉安，有句老话，云东贫西富，南贱北贵。
过了顺平坊，便到了南城。
原本熙熙攘攘的南城，如今是家家关门闭户，闭门不出。
靠近城门好大一片低矮错乱的民房，已被尽数推平，袁州府知府徐琏麾下的三千残兵，便正是扎营于此。
行在路上，放眼望去，一片苍凉凋敝，陈观暗叹一声，便听户房白司吏亦是一脸愁容，道“好教堂翁晓得，自袁州徐府台引着三千残兵入城，城北是一片哀鸿。”
庐陵县上下，俱称县令陈观一声“堂翁”，盖因庐陵乃是附郭吉安，如今这吉安城里，品秩在他之上的，不知凡几。
若称县尊，徒惹人笑罢了。
“时势如此，如之奈何？”
陈观叹息一声，脚下步子不禁快了几分。
需知城里四座预备仓，其中之一，恰在这三千残军扎营的左近。
而仓内，储粮一万二千石！
粮草在侧，残兵嗷嗷待哺，一个不慎，便是泼了天的祸事。
也正如此，这些时日陈观每日三次巡查，都少不得往城北预备仓跑。
经过南门时，数百兵丁拱卫在城外，执役民壮将一车车石木运进城中。
“不过区区月余，百姓已然是满脸菜色了。”
叹息一声，户房司吏愁道“因战之故，伍府台强征赣江水左近的民船。水路不通，南逃流民多数携家带口，经咱吉安府南下，只有少数老弱入了城中。”
言语时，避过一堆巡城兵丁，此人又道:“豪族富户在贼军攻破临江府后，便逃遁一空了。留在城中的，多是生计无望的小民。”
言语着，这位庐陵县的“财神爷”忽而踱步陈观身侧，附耳正色，沉声道“正所谓春江水暖鸭先知，王抚宪与诸位府台高坐衙堂难免疏漏。”
抚宪乃是巡抚敬称。
陈观忽听自家庐陵县的“财神爷”提及王伯安与诸位知府，心猛地一跳，便听此人又道“这些时日，堂翁令看守城北预备仓。是以，吃睡俱在城南。疏忽五七日，竟也有所得。自五日前，北上入城之人，骤然少了九成。
原想战事一起，吉安首当其冲，北上之人骤减，实属寻常。
可自前日之后，南门之外，除了兵丁民壮，竟是再无一骑自南而来！”
此言一出，陈观变色骤变。
江西西南四府的知府，连同诸多佐贰官，俱汇集于吉安城内。
不提自江西西南四府之地运送的粮饷物资，便单单是四府之大，岂能没有公文呈报于自家知府？又岂会一连两日通信断绝？
倏忽间，陈观想到一种令他毛骨损然的可能性！
就在此时，城外喧哗之声，乍然而起。
未几，便连值守城防的兵丁也都喧哗起来。
不多时，两骑纵马驰入，举旗高呼道“广西援兵到了！”
震天欢呼里，这位陈大令面色，煞白一片。
南康府府治，星子县
月黑风高，夜幕深沉。
漆黑如墨的阡陌之前，陡然想起一声怪异的夜莺啼鸣之声。
隐约间，一行数百人趁着夜色，摸黑前行。
在这一行人的前方约莫二三里外，南康府城的巍峨轮廓，掩映在林立的灯火里，恍若一直沉睡的巨兽。
再远些的东方，雾气朦胧。
在潘阳湖上来回穿梭巡视的舟船上，点点火光，宛若水上游龙，与高悬天穹的诸天星辰，交相辉映，倒算得上是颇有几分美感。
趁夜色潜行，到了方才夜莺啼鸣之地，自草丛里翻出一人，迎上前来，声音压得极低，“禀千户，李氏以箭投书，寅时三刻，北城门开，以城头举火为信。”
一行数百人，为首的是跟随许逵北上九江的南昌前卫薛千户。
此人眉宇一蹙，“许兵宪吩咐，应是丑时开城才是，为何贸然换了时间？”
来人一拱手，扯下夜行衣，“据小人所知，宁府仪宾李世英在城中大宴宾客，李府便在邀请的宾客之列。”
话音一顿，来人忽而轻声笑道“薛千户之忧虑，小人悉知。倘若李氏献城是假，此刻只需伏以刀兵，诸位岂有幸免之理？”
此言一出，薛千户身侧的蒋山猝然皱眉。
“敢于三更半夜，南康城外，孤身一人，直面我等。行事言辞，没有半分胆怯畏惧，那么兄台又是何人？”
语落，数名亲卫以将手放在刀柄之上。
如此阵仗，来人竟是分毫不惧。
“小人乃主家长随，不足挂齿。”
此时，不仅蒋山，便连薛千户的面色也阴沉下来，口中”拿下“二字尚未出口。
来人欣然自腰间摸出一枚令牌，借着月色，这令牌上，赫然写着“锦衣卫”三字。
也不理会诸人骤然色变之态，施施然道“宁府仪宾李世英，举人功名，屡试不第。此人志大而才疏，好酒色而贪财，肆虐南康旬月，只知强征民壮，劫掠豪富。南康城里民怨沸腾，望重耆老敢怒而不敢言。”
寅时，正是人困马乏之际。
城头巡防兵卒轮换之后，几声闷响，旋即一缕火光乍现。
不多时，北门洞开，隐于城下的数百兵丁，纷纷悄然潜入城中。
薛千户领着手下兵卒，在内应带领下直扑兵营而去；蒋山则领着余下之人，径直冲入了李世英大宴宾客之所在。
是夜，南康城破。
与此同时，潘阳湖上
九江舟师，拱卫着巡抚江西右幅都御史孙燧的座船，蔽江而下，绕过南康府，星夜直扑南昌府而去。
这一夜，南康府城头变幻大王旗；
潘阳湖上，火光冲天。