晚膳过后，朱厚熜去卿云宫，给母妃蒋氏请过安，拉着手说了些杂事，便告辞退了出来。
王府的傍晚，暗香浮动，夜微凉。
朱厚熜信步王府，身后黄锦、陆炳领着几个内官，远远的跟在后面。
踏着满园芬芳，绕过后花园，行过绣闼雕甍的曲折回廊，待得诸人经过龙飞殿时，恰见王府长史袁宗皋，负手立于一株水杉树下。
晚风拂过，袁宗皋美髯长须随风浮动，淡薄的燕居常服下，身子有些佝偻，显得愈发的落寞。
在朱厚熜印象里，这位有“荆南二凤”雅称的美髯公，虽花甲之年，却精神矍铄。平素里给自家说文讲经时，更是庄重肃穆，兼之神采飞扬。
如此人物，何曾有过这般落寞的姿态？
远远的躬身施礼后，朱厚熜想起晚膳时的情形，心生怅然。
挥手召来黄锦，问道。
“黄伴伴，元贞老道说红铅乃是室女之初潮，月事之初下。秋石、蟠桃酒，与紫车河又是何物？”
黄锦闻言，一阵错愕。
扭捏了许久，这才悻悻得说到“禀世子爷，秋石秋石乃是童子尿。蟠桃酒，是强行榨取的母乳。至于紫河车。。”
黄锦欲言又止，似有颇多迟疑。
如此作态，惹得朱厚熜颇为不快，当即不耐的沉声道“接着说！”
黄锦一咬牙，索性竹筒倒豆子般，压低声音道。
“紫车河，据说是十月怀胎后的稚儿胎衣。时下，崇道之风盛行，不少勋贵，都取用此四物炼丹。
诸如红铅难得，缙绅勋贵便大肆蓄养幼女，待得十五岁时，或服用催经汤药，或用生取梅子法，接取红铅。”
朱厚熜听得剑眉紧蹙，“何为生取梅子法？”
“回禀世子爷，此法颇为凶残，乃是以手探入幼女户内，生取红铅。红铅性热，故而又需母乳解之。”
言到此处，黄锦眺目忘了一眼、水杉树下那一抹落寞的背影，咬着牙道。
“紫车河量少，却是极贵重的丹材。是以，有人专蓄妇人，交合以受孕，又常有怀胎不足十月，便堕胎生取紫车河者。”
语未落，朱厚熜目眦欲裂，怒声呵道。
“混账！简直混账！”
来回恼怒的走了几遭，又怒声骂到“此等恶徒，人人得而之！”
说罢，一甩衣袖，大步而去。
行了片刻，朱厚熜忽然停下步子，猛然回头，厉声喝问道“我兴王府内，可有此等恶事?“
“这——”
朱厚熜猛然回身，身后黄锦停之不及，差点撞了个满怀。
忽闻朱厚熜喝问，一时间竟也不知如何言语。
“这有什么好瞒的，嘿！”
轻嘲着，一脸稚气的陆炳，两布上前，“小爷，我听仪卫司相熟的兄弟说过，紫车河咱王府没有。可咱王府城外的庄子里，有的是红铅，嘿！”
陆炳年少跳脱，性躁嘴疾，黄锦拉之不及，待得陆炳说完，便见朱厚熜脸色沉了下来，漫步阴翳。
一把甩开黄锦，调头含怒，疾步纯一殿方向而去。
一阵鸡飞狗跳之后，诸人以至纯一殿之前。
纯一殿，在王府飞龙殿之东，前后有五殿，左右有厢房十二间，乃是兴王朱祐杬的斋居之所。
整座纯一殿，白玉堆砌，龙柱雕栏。
飞檐斗拱之下，吻兽则系以镀金铜索，檐钉则贯以镀金铜帽，端的是富丽堂皇。
兴王朱祐杬在内，随行诸人止步殿前，不敢造次。
朱厚熜却管不了这许多，当即迈步而入。
穿过纯一殿正殿，进了左偏殿，但见偌大的殿内灯火通明，两侧宫灯恍若白昼。
大殿正中，兴王朱祐杬与那玄妙观元贞道人，盘膝蒲团之上，跪坐九耳鎏金丹炉之前。
身侧有奉承司内官太监焚香执扇，可谓是仙烟缭绕，恍若梦中。
见得朱厚熜含怒而来，朱祐杬顾自盘膝于蒲团，张开双目笑道“我儿何事？”
朱厚熜，深深呼了口浊气，又想到袁宗皋那落寞的背影，以及黄锦所言种种。
当即含怒施礼，随后侧过脸去，颇为倔强的不去理会父王朱祐杬，却也不肯言语。
“这是何事，惹得我儿如此不快？”
朱祐杬仍旧盘膝蒲团，也不起身，回首对身侧元贞道人，笑道“我儿无状，真人见笑了。请真人在我兴府住下，翌日再行论道。”
元贞道人施施然站起，打了个稽首，遥遥对着朱厚熜微微颔首，便径自飘然而去。
待得老道走远，朱厚熜这才虎着脸，梗着脖子，执拗的闷声质问道。
“敢问父王，我兴王府内，可有紫车河？可有那红铅、秋石、蟠桃酒?“
此言一出，满殿皆惊。
焚香执扇的内官齐齐停下手中事，惊慌不知所措。
下一刻，便见世子爷疾步丹鼎之前，吼道“我问过了，秋石、蟠桃酒便罢了。不拘是那红铅，还是紫河车，具是丧尽天良之恶事。敢问父王，如何忍心为之？”
声若惊雷，话如利刃。
此言一出，骇得殿内诸人纷纷跪地，叩首不止。
“放肆！”
砰——
朱祐杬一掌拍在香案之上，震得檀香香灰簌簌而落，也震得跪地诸内官，浑身猛颤。
四目相对，僵持了许久。
朱祐杬终于长叹一声，怒容少敛。
扶着香案缓缓直起身子，好似用尽了他全身的气力，身形有些摇晃，也有些颤抖。
挥手间，诸内官如蒙大赦，纷纷躬身疾形而退。
待得纯一殿偏殿再无旁人，朱祐杬长吁一口气。
“时下世风浮躁，蓄养童女以取红铅者，操切些的，或用药，或生取梅子。所蓄女童，也多有仗势不法豪夺。咱兴府，也却有红铅。不过，蓄养女童皆由张佐亲自过手，俱是弃儿。”
行至黄花梨八仙桌前，招手示意朱厚熜近前，声音有些低沉，“庄子里的女童，衣食无忧，自幼便有王府奉养。也无需药石催生，更无生取梅子之虑。到了待字闺中的年纪，或入了我兴府，或嫁与庄户。”
“咱兴府的红铅，如何丧尽天良！”
言语到最后，兴王朱祐杬，直视朱厚熜。
虎目里，有溺爱，有欣慰，独独再无半分怒意。
到了此时，朱厚熜看着年迈的老父，心中陡然多了几分不忍，声音缓和下来。
“可诸多女童囚于庄内，委实是残忍了些”
闻得此言，朱祐杬摇头轻笑起来。
“我儿自幼养于王府深宫，不识这人间烟火气，一只脚还踩在云彩里。”
抬手轻抚朱厚熜脸颊，兴王满眸慈溺，笑道
“于这些女童而言，身在王府，却是他们的幸事。这世道，是要吃人的。”
几句肺腑之言，把朱厚熜浑身的怒意剥尽，方才勃发的气势便也弱了下来。
朱厚熜讪讪笑了笑，“我才十二，纵然是不食人间烟火，脚踩在云彩里，那也好过早早把脸埋进泥里才对吧？”
“可父王，那老道言说什么乾元面向、陆地真仙，自古求仙者众，便连秦皇也不外如是。可又有谁，真能白日羽化登仙呢？”
朱祐杬放下轻抚朱厚熜脸颊的手臂，认真看着朱厚熜，忽而畅然大笑起来。
“我儿可知，这红尘万事，离不脱一个道字！便如儒门士子，为求科名，货与帝王家，所谓何者?行道也。”
朱祐杬长身而起，一指殿外辽阔天地，笑道“士之仕，行道也。士之道，上有益乎君，下有益乎民。”
朱厚熜闻言颔首，便见父王有指向自己，问道“我儿可知，宗亲藩王之道？”
朱厚熜嘴角上扬，张口欲言，就听纯一殿内，笑声更烈！
只是这笑声里，却多了几许与生俱来的无奈。
“我朱姓宗亲，受万民奉养，权势富贵一概不缺，诗书礼仪，亦有名师教诲。诸多宗亲，无人杰乎？”
朱厚熜又复默然颔首。
他晓得，天下不知多少士子，求名师而不得。而他朱厚熜，自幼师从湖广提学副使、大宗师张邦奇。
每日里，有袁宗皋进士之身，言传身教。
如此得天独厚，岂能是无知稚童？
士之道，佐郡王，匡社稷。
宗亲之道，又是什么？
朱祐杬踱步丹鼎之前，“诸宗室里，聪慧如初代宁王朱权，靖难之后，醉心于戏曲诗文，方得善终。
次之者，饮醇酒，近妇人，远权柄，而享富贵。
最劣者，广结权贵以丰羽翼，贤德之名，遍及朝野。这些人多数下场惨淡，或囚于凤阳高墙，或废为庶人，永不翻身。”
良久，朱祐杬负手立于纯一殿门前，极目远天，淡然而笑。
“我儿需知，宗亲之道，终归不过一个隐字罢了！”
临近亥时，朱厚熜出了纯一殿，一路缓行，神色若有所思。
“我安陆州兴府一脉，本便是今上最近的一枝，可谓至亲，也是幸事。可偏生今上无嗣，这便是我兴府之大不幸！为父不修仙求道，难不成要自囚于凤阳高墙？”
脑海里反复回荡着父王的言语，朱厚熜心绪难平。
也是在那一瞬间，他恍然发现，父王仿佛苍老了许多。