一九四九年十月一日，中华人民共和国成立了！
新中国的成立使打地主，分田地成为现实。柴虎老爷家的稻谷、房屋，田土全部被农会分给了贫苦农民，他的长工、守门人和厨娘家里各分得一份产业。因为叶纹梦跟了李大妈，叶纹梦分到的产业，挂靠在李大伯名下。
中华人民共和国成立后不到一个月，区里的那个谭阿姨来找叶纹梦了，她踏进了李大妈家的门槛。原来，叶纹梦在李大妈女儿家里逛区公所遇到的那个谭阿姨，如今是区公所里的妇女主任，而叶纹梦的舅公公竟当上了区里的区长！
谭阿姨早就晓得叶纹梦是区长的外甥女，但她没有告诉叶纹梦。谭阿姨问叶纹梦想到区公所去工作么，叶纹梦不知道什么叫工作，也就没有回答。
“我跟着李大妈好。”好久好久，叶纹梦回答谭阿姨。自已没有读书，不识字，年纪又小，能到区公所做什么？什么都不能做，她就这样回答。李大妈也认为她不识字，除了能扯猪草会做针线外，什么工作都干不了，便也赞成叶纹梦不去搞什么工作。
“你跟着李大妈也好。”临走，谭阿姨说。
其实，自从到了李大妈家里生活，叶纹梦便觉得真正自由了。她什么都可以做，能想做就做。叶纹梦要到姐姐家里去，那是想去就可以去的了。
谭阿姨走后的第二天，叶纹梦就去了姐姐家里，向姐姐报告了谭阿姨找了自己一事，姐姐也认为她没有去区里工作的能力，她的选择是对的。
这时，姐夫是当地农会的负责人，姐姐是农会的妇女主任。姐姐当了干部，整天在农会干事，家里的事就很少管了。叶纹梦就主动承担了姐姐的家务事。
在姐姐家里，叶纹梦又见到了三少。三少已经是共产党的省管干部了，下来视察工作，顺便进姐夫家里看看。由于工作忙，三少只喝了一杯茶就走了。茶是叶纹梦倒的，三少望了叶纹梦一眼，没有打招呼。也许，女大十八变，三少压根儿就没有认出自已来了，叶纹梦心想。
每天晚饭后，姐姐就要去读夜校。这个夜校是姐姐姐夫一班农会干部办的脱盲班。姐姐负责脱盲工作出勤登记事务。
“我也要去！”叶纹梦要求进脱盲班，姐姐很高兴。叶纹梦跟着姐姐进了脱盲班，风雨无阻，每晚都去。叶纹梦虽然长进不大，但学会了写自己的名字，心里好高兴和满足哩。
叶纹梦从姐姐家里回来后，李大妈告诉她“我们的农会也办了脱盲识字班，也是晚上读书；脱盲班办在柴虎老爷请私塾先生教后代的那间房子里。”
叶纹梦听后，不禁想起自已偷听私塾先生讲课遭大娘用扫把追赶的事，就恨起大娘来。“我也能进这间房子听课了！”这样一想，拔腿就走，去了教室。
她忍不住要向姐姐报告进柴虎老爷家参加扫盲听课解恨的事，特地去了姐姐家里。两姊妹到一起，打了一阵哈哈，很是开心。
叶纹梦喜欢劳动，不知疲倦，又爱清洁讲卫生，很讨李大妈夫妻喜欢。叶纹梦也很自由，到处都跑，但她也很守规矩，晚上从来不出门。
农民翻身作主后，有了农会，村子里可热闹哩，有了脱盲班，也有了戏班子，而活动场所又在柴虎老爷家的院子里。自然，叶纹梦也参加了戏班子。
从此，叶纹梦做鞋子的劲头更足了。她一有休闲就呆在李大妈家里做布鞋。她要多做一些布鞋，将来见到亲人，送给每人一双。这样，她纳鞋底，经常纳鞋底，便有了纳不完的鞋底。
这天，李大妈家里来了个媒婆，说是李大妈要她来拿叶纹梦的八字的。叶纹梦问李大妈，李大妈没有承认。叶纹梦就对媒婆说“我还没有满十二岁，还小，现在不找婆家。”
媒婆不心甘，还说了那男家好多好话。
叶纹梦说“解放了，我迟早会回老家的。我还有娘。我的八字要让我娘发出去的。”那媒婆没有拿到八字，中饭也没吃就走了。
媒婆走后，李大妈就问叶纹梦“你想不想家？”
叶纹梦说“想，不只现在想，以前就想。”
李大妈又问“要不要回去？”叶纹梦不吱声了。
叶纹梦想了很久很久，才说“我家穷，很穷，爸爸死了，妈妈盘不大我们，找了继父。但继父又给我们生了弟弟妹妹，又养不起我们一家人。唉，我怎么说也不能自已跑回去呀！”
“好闺女，我是担心你要走，才叫媒婆来的，你不走了我才满意哩！”李大妈终于承认是她请来的媒婆。
腊八日，叶纹梦正在打堂霉，谭阿姨来了。
谭阿姨告诉叶纹梦“组织上了解到你的家庭情况，你妈妈和继父
还在，家里有七口人吃饭，还是很困难的。你爷爷还在，一个人生活。你愿意回去的话，区里派人送你回去，你不愿意回去的话，告诉我。”
“我不回去！”叶纹梦哭了，但她用衣角抹掉了泪水。
望着谭阿姨远去的背影，叶纹梦又哭了，李大妈也跟着流出了眼泪。
腊月二十七日，容秀给李大妈送年礼来了。从老爷带着大娘走后，容秀就认李大妈家做娘屋，当然，她口上没有说出来。她给李家送来了一条鱼和一只鸡。她来了，当然会接叶纹梦进自己家里过年。
李大妈对叶纹梦说“梦儿，现在你很自由。你想到哪里过年，你自已作主。”
“到姐姐家里去！”叶纹梦脱口而出，“到底是姐妹，有好多的话要说。”吃了中饭，叶纹梦就跟着姐姐走了。李大妈也没有让容秀空手回去，把李大伯挖的一袋冬笋给了她。
姐夫在家里过年。到底是同一代人，叶纹梦和姐夫也有很多话说。
她问姐夫“你当年在庵堂看牛时，因为小少爷弄死你训练出来的小鸟，你就见死不救了，你也是个没有良心的人呀！”
姐夫哈哈大笑，说“那个小少爷砸死了我的小鸟，我见他走错了路，我幸灾乐祸说我是神仙，他信以为真。后来，我在他家院子外见到他，他真以为我是神仙，对我百依百顺。以后我们至少见过三次面，我每次给他山里的东西，他就给我银元。我们约定，我接他到我家里玩。他就这样跟我上了山。他死了，我也晓得，也难过。”
“姐夫，你骗取他的钱，真坏呀！”叶纹梦不禁说。
姐夫承认“我最恨的是地主。我无偿给地主看牛，地主明明说好那年添的仔牛对半开的，那年添了六头仔牛，他却只给我两头仔牛。你说地主可恨不可恨？”
这让叶纹梦懂得了地主剥削贫苦人的一些道理。
初一晚餐，姐姐请公公婆婆的饭。公公婆婆年纪不大，看上去身子骨都很硬朗。两位老人见到叶纹梦，有笑有说，蛮亲热的。叶纹梦也像对待自已父母一样尊敬两位老人，赢得两位老人的欢心。
初二，两姊妹就去给李大妈拜年。姐姐说“原本打算先回娘家给伯父拜年的，既然妹妹到了李大娘家里，我就得认李家做娘家。再说，李大伯也好，李大妈也好，是值得我们孝敬的。他们对我们的关怀，和亲爸亲妈没有区别。”
两姊妹初二给李大妈拜年，完全出乎李大伯夫妻意料。当天下午，李大妈的小女带着一个小孩回来了，大女家的两个外甥也来了。这样，缺少床铺。叶纹梦就像亲闺女一样，替李大妈做主，翻出一些破衣衫，打了个地铺。她说“我和姐姐睡我自己摊的床铺。”这让李大妈很感动。
李大妈又给叶纹梦两姊妹准备了三份礼品，让两姊妹初三和初四分别给长工、厨娘和守槽门的三户人家拜年。这个举动，让三户人家既意外又感动。三户人家都把叶纹梦两姊妹做上等客人招待，但都没有收受两姊妹的礼物，还或多或少添了一点礼品。
正月初五，容秀回家去了，叶纹梦没有送姐姐回去。
正月初八，谭阿姨又来到李大妈家里，告诉叶纹梦，说后天开批斗地主的大会，要叶纹梦上台发个言。发什么言，叶纹梦不懂。谭阿姨问叶纹梦恨柴虎老爷吗，叶纹梦说“恨！”
谭阿姨又问“柴虎老爷对你厉害吗？”
叶纹梦说“厉害！”
谭阿姨又问“柴虎老爷如何厉害？”
叶纹梦一下子就回忆起来了“有一次，柴虎老爷把我丢进鱼塘里······”
谭阿姨来了兴趣“你发言就讲这个故事吧！”
“我不敢上台啊！”
“我陪你上台讲！”谭阿姨鼓励。
“我没读书，讲不出口啊。谭阿姨，要别人代我讲，好吗？”
“好！”谭阿姨笑了。
这席对话，李大妈夫妻都在场。
“谭阿姨想培养你啊！”李大伯不禁感慨，叶纹梦含泪点头。
初十日，区里召开批斗大会，号称万人大会。农会干部要求大家都参加。叶纹梦对李大妈说“我们两人也去！”
为了赶路，李大妈大早就起来做好了早饭。吃了早饭，李大妈和叶纹梦就上了路。路太远，两人到达现场时，一个很大的学校操场已经站满了人。参加“斗争大会”的别说一万人，应该有六七千人吧。叶纹梦个子不高，没有凳子，无法看到台上挨批斗的恶霸地主。她就拉着李大妈，从人群中钻到了前面，钻到能望见台上人的地方。
主持人用广播喊着批斗大会开始，会场安静下来。主持人喊着把恶霸地主押上台来，就有一个个戴着长长高帽子的恶霸地主被压上台来，他们的胸前还挂着一张方形的大牌子，遗憾的是叶纹梦不认得牌子上写着的字。这些恶霸地主被押上台后，被几位贫下中农年轻人将其头狠狠地往下压，直压到额头挨地！斗争大会上，有被剥削被压迫者的血泪控诉，他们把地主的剥削手段揭露得淋漓尽致。听着有人讲自已被柴虎老爷丢进鱼塘的故事，叶纹梦伤心地哭了，引来很多贫下中农的目光。她边哭边钻出了人群。
接着是游斗恶霸地主。叶纹梦拉着李大妈也进入了游行队伍。
在游行过程中，有位少年指着叶纹梦的脊背说“这是柴虎的婢女，是帮着地主剥削我们的！”叶纹梦想骂，但不敢骂，便没有骂。
游完街，是吃忆苦餐。忆苦餐吃糠粑，叶纹梦觉得糠粑好吃，不但饱食了一顿，而且带了一个大粑粑回家。
回到家里，叶纹梦将有人骂自已的话对李大妈说了，李大妈说“我也听到了。好女儿，你就当没有听见，不要记恨这样的话，这是无知的话。”
叶纹梦说“我当婢女，不是我的错，他们不该骂我呀！”
“他们骂了你，也等于骂了我！你不是跟着我吗？这一点，我是懂的。”李大妈说。
“您为什么这样说呢？”叶纹梦不理解。
“你不是在给我当女儿吗？”李大妈这样一反问，叶纹梦就懂了。
姐姐那边要公决一名恶霸地主，姐姐特地来李大妈家接叶纹梦过去参加。公决恶霸地主的方法是执法机关到当地开个现场会，公布被处决恶霸地主的罪行，然后就地镇法。
叶纹梦问姐姐“为什么要枪毙这个地主？”
姐姐告诉她“这个地主有血债。”
“什么是血债？”叶纹梦又问。
“血债就是杀了人。这个地主与人争山，仗势打死了一个人。”
听姐姐这么一说，叶纹梦不禁想起了二少来“姐姐，那应该枪毙二少呀!”
姐姐就告诉她“按现在的政策，是要枪毙的。”
那天晚上，叶纹梦想家了。她睡不着觉，姐姐只好陪着她说话。姐姐把话题扯到妹妹想不想回去，妹妹说想回去，姐姐就说回去的办法有多种，但叶纹梦咬定一点，就是要爷爷来接，是爷爷送自已出门的，就得爷爷接回去。
“要是你爷爷不来接呢？”姐姐问她。
叶纹梦已经想好“爷爷不来接，我就不回去。反证回去与不回去，除了我想妈妈外，在哪都很自由。我回去，可能还是跟爷爷过活。反正要找婆家的，在这里跟李大妈还住几年，也是找婆家，一样的。如今打了地主，再也没有人像大娘一样对我恶狠狠的了。”
姐姐说“你长大了。真是穷人的孩子早懂事。”两人说着说着，鸡叫头遍了。继续说话，到了鸡叫二遍。鸡叫三遍时，天已经亮了。天亮了，两人呼呼入眠。
两姊妹一入眠，直睡到中午才醒来。两姊妹起来后，先在茶房的柴火眼里生了一团柴火，再弄东西呷。吃了饭，两姊妹围着火眼扯谈。
扯着扯着，叶纹梦说“姐夫的舅公公是我的恩人，我应该去看看他。”
姐姐告诉她“舅奶奶死了，舅公公双目失明。有一个小女孩护理，她是舅公公的曾外甥女，今年十四岁。这女孩子一点也看不出有十四岁了的样子，只有七八岁小孩那么高，又骨瘦如柴，穿得批一块吊一块的，实在可怜。”
叶纹梦心生怜悯，对姐姐说“我做了二十多双布鞋，会有他们爷孙能穿的，要送给他们各一双，我还有多余的旧衣服，要拿一身给这个小女孩穿。”姐姐表示赞成。
元宵节，姐夫要忙公务，叶纹梦要求去看当年接收她当尼姑的住持，姐姐答应了。
十五这天，天一亮就下起雨来。但两姊妹发心去庵堂的，还是去了。两人就戴了雨具上路，叶纹梦打着油纸伞，姐姐戴着斗笠。到了庵堂里，住持和尼姑们的亲热自是不必说。有一位小尼姑，把叶纹梦拉到一边，告诉叶纹梦，她是容秀那里的，因爸爸去世，妈妈养活不了她，才把她送上山当尼姑的，现在全国解放了，她想回去了，希望叶纹梦帮忙。叶纹梦就把姐姐喊出来，让小尼姑当面给姐姐说了，姐姐答应帮忙。三个人通过商量，姐姐先做好尼姑家里人的工作，让她家里的人上山来接。
两姊妹回到家里，有些累了，但也饿了，就坚持着做了晚饭。姐夫回来了，赶上了吃晚饭。姐姐把小尼姑想回家的事对姐夫说了。
姐夫说“这件事我管，不需要你们费心。”姐夫吃了饭，就去了农会，就和干部们研究了接尼姑回来的事。
第二天早上，小尼姑的姐姐来到容秀家里，她请容秀带路去庵堂。叶纹梦说“我去!”叶纹梦就带着小尼姑的姐姐上山，去了庵堂。叶纹梦又亲自和住持交涉。住持同意小尼姑还俗下山。下山后，叶纹梦又亲自送小尼姑到家里，还和小尼姑两人互相记下了名字和地址，表示永久交往。
正月十八是李大妈生日，容秀就给李大妈贺生日。李大妈娘家的弟妹带着一位侄子来了。那侄子年满十六岁，高高大大，一表人才。李大妈弟妹和侄子都喜欢上了叶纹梦，弟妹便对李大妈说了。李大妈把容秀叫到一边，对容秀说了，要容秀跟叶纹梦讲，说自己的侄儿看上了叶纹梦，要叶纹梦看一看自己的侄儿，看叶纹梦是否看得上。
叶纹梦听了姐姐的话后表示“我要妈妈同意才找婆家的，现在不找。”
容秀就照这样回了李大妈。李大妈对弟妹说“她是我的女儿。她说她要长大些，常了人才说婆家的，我只能依着她的。”李大妈这样说，也没有得罪弟妹，弟妹也就打消了说亲的念头。
姐姐要走了，叶纹梦想起要给老汉和他曾外甥女送布鞋的事，说“姐姐，你等等，我陪你回去。”
姐姐说“不必了，你在家里帮大妈做事好！”
“不，我要去！我要给姐夫的舅公公和他曾外甥女送布鞋去，我定了的，你得陪我去！”
姐姐就等她，她就去拿来一大一小两双新布鞋和两身旧衣服。
在路上，姐姐说“妹妹，你虽然没有读书，以后也难以进字了，但你学会了为人与处事，又从不说谎，以后随便嫁到哪个屋里，都是让人看得起的，做姐姐的会很放心。”得到姐姐的夸奖，叶纹梦很满足。
老汉收到这份意外的礼品，那惊喜自是不必说。老汉说“我今生无法报答你了，只希望你这个好姑娘先苦后甜，一生平安。”
“我是报答您哩！”叶纹梦说。两姊妹不愿多坐，呆一会就走了。叶纹梦去了姐姐家里。
到了姐姐家里，叶纹梦就想起那回家的小尼姑。两姊妹决定一起去看望小尼姑，姐姐还带子一斗大米作礼物。
小尼姑回家后没有出门，还戴了一顶帽子。小尼姑家里依旧贫困，还不到二月，家里就没有了稻谷，要呷杂粮过活。但她妈妈说比解放前好多了，分得了地主家的杂粮，贫苦人家组成了集体，集体有了田土，再苦，也有个盼头。小尼姑回家后，不能干粗活，也不敢出门，就帮助妈妈做些家务事，觉得日子难熬。叶纹梦他们来了，小尼姑真是太高兴了。她妈妈也很高兴。妈妈要做中饭招待，被容秀拒绝了。
叶纹梦和小尼姑进行了亲切交谈，建议小尼姑进农会脱盲班读书，也进些字，至少晓得写自己的名字。当天，容秀和叶纹梦就带小尼姑找到新的妇女主任报了脱盲班的名。妇女主任登记了小尼姑的情况，还表示愿意接收她加入农会的文艺宣传队。
小尼姑说“得等我的头发长起来。”
妇女主任说“现在不是过去，头发长没有长起来没有关系。”小尼姑笑了，她一笑有两个深深的酒窝，很好看。
小尼姑高兴地跟着两姊妹进了容秀的家里，容秀留小尼姑住下了。容秀要杀鸡招待。这一次，姐夫在家，叶纹梦没有动手，是姐夫杀鸡、缠鸡、破肚开肠。姐夫好利索的。容秀给尼姑夹了一只鸡腿，小尼姑没有推辞，还格格地笑了，说“那些尼姑，都是被穷逼上山的。呷斋是被逼的，吃荤本来就比呷斋好。”说得大家都笑了。
获得解放的女孩子们，有止不住的笑声飞扬。