乡农似乎陷入回忆，面露骇惧之色，缓了口气，继续说道：“那些自寻短见的无一不是漂亮大姑娘，身段一个赛一个，有的是名门望族的千金小姐，有的是四里五乡的美丽村姑，每隔年把时间，便有女子深夜中着了魔似的投山寻短，为此，有些不幸的人家会花大钱，组织一帮人进山搜救，我也去了三次，你们猜怎么着？”
张兰心想：“山中猛兽凶残，弱女子岂能活命。”接话道：“你们一定什么也找不到，那些可怜的傻女子必定尸骨无存，是也不是？”
王春辉也是一般想法，未料乡农摇摇头，王春辉一怔，疑道：“难倒还有活着的？”
乡农再次摇头，叹了口气，道：“都死了，尸体也被我们搜了出来，只是……只是每个人的死相都完全一样，身子和脑袋还在，胳膊腿却不见了，大家都很恐慌和诧异，不知道什么野兽专吃女子的四肢……总之螟蛉山邪恶异常，谁也不敢靠近，更别说进去打猎了，你们打了两只四不像，当真命硬运气好，但是听我一句劝，再也不要去冒险了。”
张兰二人听得心头发堵，王春辉将信将疑道：“真有这样的事？未免耸人听闻。”
乡农急道：“如有半句假话，叫我不得好……。”
王春辉急忙拦住，道：“使不得，我们信你，用不到发毒誓的。”
乡农道：“我绝非编故事骗你们，这事在八里镇人尽皆知，略一打听就能知道。”
王春辉点点头：“多谢善意提醒，我们会当心的。”
乡农展颜一笑，道：“既然如此，我有个请求希望你们答允。”
“什么？请说。”王春辉道。
“可以将两只公鹿头上的鹿茸赠我吗？唉，苛捐杂税重，二亩薄田大都交赋了，即便举家食粥，余粮还是不够吃，因此家里人的气色都不大好，需要用它来补补身子，当然，我也知道鹿茸非常名贵，这个请求确实过分了……。”
王春辉哈哈一笑，道：“哪里哪里，老乡心地仁善，刚才劝我们避灾躲难，这番情义重于泰山，鹿茸自当奉送，不必客气。”
乡农叠声答谢，却道：“你们此番狩猎冒了很大风险，往后又将断了这条生计，一时难免遇到困难处，所以待会儿到市上卖得麋鹿，银两就不必和我分了，省吃俭用，熬过冬天再说。”
王春辉一怔，道：“那怎么行，我一向说话算话，你就放心吧，短的了银两，短不了希望，些些艰难，我们自有办法过得去。”
车中少年约莫十来岁，闻言目中一亮，喃喃道：“短的了银两，短不了希望……嘿，爷爷你说的真好。”
王春辉哈哈一笑，道：“是吗？哈哈，古人说‘穷则独善其身，达则兼济天下’咱们穷人应该乐观一些，没有过不去的坎，管不了天下那么大的事，但是大家互相扶持，总有办法让自己过得好点不是。”
那少年“嗯”的一声，连连点头。
说话间，牛车行到拐角处，路突然窄了三分，忽听啼声得得，车声粼粼，王春辉一抬头，见远处迎面驶来一辆马车，马车前另有两匹快马，赶车的和骑马的都是精壮汉子，奔驰甚疾。
骑马的两个汉子冲在前面开路，嘴里呼喝连连：“乡巴佬，闪开闪开，他妈的，找死不是。”
乡农见对方来势汹汹，急忙拉缰绳要向路旁躲避，但老牛动作迟缓，一时哪里避得开，好在马车还在远处，不至于立时迎头撞上，然而开路的汉子却已在眼前。
骑马的汉子不但嘴里叫嚣，手上也毫不留情，袖管一扬，两只马鞭一左一右抽向王春辉和乡农。
乡农大吃一惊，鞭子还未打到脸上，便已失声惊呼，王春辉未料对方这般暴戾跋扈，尚未一言不合，便要动手打人，眼见于此，岂能甘心无缘无故的束手挨打，突然双手齐出，快如电光火石，稳稳的抓住两只鞭稍，运力一拉，两汉子猝不及防，鞭子登时脱手，其中一人跌下马背，然而他武功不弱，一个空翻，稳稳落在地上，另一人功力更强，身子一晃，仍安坐马上。
王春辉不愿多生事端，免得惹出后患，趁机伸脚在牛臀上踢一脚，那牛身子一抖，吃痛之际，迈步疾奔。
眼见牛车就要和马车擦肩而过，大家各奔东西，岂料赶马的车夫突然举刀向牛头砍去，这一下大出意外，乡农心子一突，几乎魂飞天外，惊叫一声，恳求道：“不要。”
王春辉一愣，登时气往上涌，间不容发之际，凌空飞起一脚，抢先踢在对方马头上，那马“虚律律”一声嘶鸣，乱了方向，猛地人立而起。
驾辕的车夫坐立不稳，身子一倾，险些摔在地上，他急忙抓住车板，那一刀非但来不及砍下去，慌张中一回手，反而划破了自己的大腿，痛的嘶嘶倒抽凉气。
就在此时，忽听轿中“砰”的一响，一个人惨声痛呼，骂道：“啊哟，妈了个巴子，饭桶，马车也赶不好。”
王春辉不愿多所理会，然而想走却已经走不掉了，非但那马车横在道上，挡了去路，转眼间，两个骑马的汉子也奔上前来，手中各提着一柄明晃晃的长剑，嘴里骂骂咧咧，不分青红皂白的向张兰和少年刺去。
那少年大惊失声，本就苍白的小脸更无血色，张兰倏地出手，啪啪两掌，拍开长剑，沉声喝道：“你们什么人？讲不讲理？”
两汉子不答，突见车上有两头雄壮的麋鹿，登时喜出望外，喊道：“陆爷！陆爷，好运气！好运气。”
“好你妈个头，老子睡得正香，忽然马仰人翻，我骨头都要散了架，霉运还差不多。”说着，叠声痛呼从马车里爬出来，一手捂着后脑勺，张眼便见一辆破牛车和几个乡巴佬在面前，不禁大皱眉头，破口就骂：“霉运霉运，撞到几个穷鬼，喂，你奶奶的泥腿子，吃了熊心豹子胆，敢拦老子的去路，给我往死里打，散散今日的坏运……，咦……。”
这位陆爷年纪轻轻，边说边往前走了几步，一低头间，蓦地觑见车斗里的两只麋鹿，头上的鹿角雄壮华美，一惊之际，顿时眉花眼开，其中一个汉子前倨后恭的挨上来，胁肩谄笑道：“陆爷，你瞧，兄弟们特地拦下来孝敬你的。”
陆爷拍拍他的肩膀，笑道：“好好，有心有心，搬马车上去。”
乡农见对方华服美冠，个个满面红润，看派头必定非富即贵，听他连斥带喝，一时心神惶惶，吓得浑身颤抖，虽然刚才见到王春辉身手不错，但对方势众，而且兵刃在握，老丈赤手空拳岂可抵挡，嘴里一苦，讨饶道：“老爷饶命，小的有眼不识泰山，多有冲撞，求你大人不记小人过，放我们一马，这……两头鹿…鹿，捕猎不易，恳你高抬贵手，留一只……。”话没说完，一个汉子喝道：“聒噪，不识抬举的东西。”呼地一脚踢去。
其时王春辉就站在乡农旁边，见他说话间就要屈膝而跪，不禁心头一悲，心想他不会武功，又无权势，倘若不跪，虽然保住了尊严，一顿毒手尊拳却是难免，说不定父子二人会有性命之忧，届时这个家失了梁柱，便颓然而倒了。
因此，王春辉虽瞧不起膝盖无骨的人，却怎么也恨不起来，心头只是感到悲哀和愤愤不平，哪知对方欺人太甚，眼见汉子一脚踢来，王春辉一把拉住乡农向后一扯，一来不让他跪下去，二来不让他被踢中，喝道：“王八羔子，狗仗人势，撒野惯了没人教训吗？”倏地连踢两脚，正中汉子的膝盖，那汉子登感奇痛入骨，不禁膝弯一软，噗地跪在地上，嘴角嘶嘶抽搐，兀自不能起身。
陆爷大吃一惊，急忙退后三步，颤声道：“大……大胆，知道我是谁吗？” 另外两名汉子跃掷上前，提剑护在左右。
王春辉骂道：“我管你是谁，欺负老实人就是不行，快点道歉赔罪，否则要你们好看。”
陆爷趾高气扬道：“就凭你？老子站着不动，谅你们也不敢动我一根寒毛。”
王春辉不以为然，冷笑道：“是吗？恕老夫眼拙，倒要请教尊驾是谁？”
一名汉子长剑指了指诸人，傲然道：“听好了，陆爷是红芍美丽城城主府的人，向得崔城主和各位小公爷的器重，哼，你们胆大包天，敢在太岁头上动土吗？”
王春辉一愣，心想：“崔城主？崔半城吗？这是怎么回事？朝廷下发公文，撤了我的城主之务？又或者……他们狐假虎威，借别人的名头对没见识的乡农招摇撞骗？”
正自疑惑，突听张兰叱道：“无耻小人，尽会大放厥词，胡说白道，听说美丽城的城主姓王，哪里又冒出来一个崔城主了？我看你们也是装腔作势冒牌的多。”
陆爷一怔，嘿嘿笑道：“你乡野村妇倒是有三分见识，不错，以前是王城主掌权，然而风水轮流转，现在是崔城主当家，全城上下，无不唯崔府马首是瞻，谁要是不长眼，定教他生不如死，怎么样？怕了吗？给老子磕一百个响头，就饶你们一命”
乡农父子心头大震，暗道对方果然大有来头，各自惴惴不安，乡农愁眉不展，只觉此事难以善终，忍不住又想跪下。
王春辉疑道：“这位崔城主是不是烟水道德镇的崔半城？”
陆爷得意一笑：“半城爷名播四海，连你们也听说了，很好很好，既然如此，也该知道崔府的厉害，哼，弄死你们就像碾死一只蚂蚁那么简单，还不磕头赔罪吗？”
那乡农再也忍耐不住，扑地跪倒，砰砰砰磕了三个响头，又伸手去拉儿子磕头，少年执拗了一下，被老爹一脚踢在腿弯，不由自主跪了下来。
王春辉心头一跳，未料对方当真便是崔府的人，天幸没有认出自己，否则说不得要杀人灭迹了，当下心念电转，筹思脱身之计，这么一沉吟间，那少年也被老爹按着磕了三个响头，王春辉一愣，忙把他拉起来，道：“男儿膝下有黄金，不到山穷水尽，万不能轻易低头。”
乡农劝道：“老丈，咱们拖家带口，好死不如赖活着，既然惹不起，岂敢不自量力，你老千万别冲动，向这位爷磕三个头算不得什么大事……”
陆爷冷笑道：“我平生最看不起骨头硬的人，这老家伙非磕足一百个头不可。”
张兰火气难抑，双拳一握，就要上前动手，王春辉拦住她，強忍怒气，扭头向那陆爷笑道：“咱们相见有缘，何必把事情闹大，这样吧，两头麋鹿我们拱手相送，以为赔罪，还请尊驾高抬贵手，既往不咎，如何？”
陆爷见他服软，气焰更盛，喝道：“他妈的，现在知道怕了，老实告诉你，两头鹿既然给我撞见了，自然就是我的，你他妈的，拿我的东西献给我，还想让我承情不成。”目中戾气难掩，指着王春辉骂道：“老匹夫，一百响头你磕也得磕，不磕也得磕，别想跟老子讨价还价。”
王春辉气极反笑，道：“哈，你小子好大的威风，崔半城在此也不敢对我这般讲话，看来崔府荣升城主府以后，果然大不相同了，连府里一条狗也变得不同凡响，到处汪汪叫，嘿，小子，非是我骨头硬，而是我这头磕下来你承受不起。”说着，倏地一晃，欺身上前。
那两名汉子眼前一花，接着膝盖一痛，不知怎地，竟跪在了地上，手里的两柄长剑跌在面前，都从中而断，两人未料遇见了大高手，心头一突，脊梁骨犹如凉气直灌，忍不住一阵哆嗦，想跑却动了身，吓得冷汗直冒，连声求饶，对刚才的无礼冒犯懊悔不已，嚣张的气焰顿时烟消云外。
陆爷不知眼前的老者身负绝世武功，这一惊只比两个汉子更骇然，自知强人脚下，逃脱不了，当即毫不犹豫的跪下磕头，叠声道：“老爷息怒，小的瞎了狗眼，无意冒犯大驾，请你……请你从轻发落。”。
王春辉喝道：“你老实回答，的确是崔半城的手下吗？”
陆爷停下磕头，颤声道：“小的不敢撒谎，我确是崔府中人，但还算不上崔城主的手下，然而深得崔家小少爷的器重，小少爷是半城爷最喜爱的孙子，是以小的在府里颇有些地位，今日有眼无珠，冲撞尊驾，罪该万死，求老爷看在崔城主的面上，手下容情。”
说着，陆爷从怀里摸出一只精致的荷包，鼓鼓囊囊，看来碎银和银票不少，双手奉上，恭敬道：“老爷在上，小人今日有幸得睹尊颜，那是三世烧香积德换来的缘分，然而仓促之间，不及备上厚礼，这点戋戋微物，恳请老爷赏收，此外……敢问尊邸何处？待小人回去用心打点，不日必定登门拜访，致谢大恩。”
王春辉看出他的伎俩，心中冷笑，暗道：“直娘贼，打听我住处，回头铺谋诡计，约上好手要来寻仇吗？。”伸手夹过荷包，问道：“你在崔府供事多久了？”
陆爷回道：“经道德镇的镇衙杨大人举荐，小人年初入的崔府，算来有一年之久了。”
这位陆爷不是别人，正是烟水道德镇的陆番強，烧饼陆蒋的亲侄，人送外号“狗爷”，当日入室行窃，盗了公良一家，事后被张魁暗中查出，公良十三将其告上衙门，下入大狱，那杨大人见他身怀训犬神技，为讨好崔家，便同流合污，不但放他出牢，还荐于崔府。
陆番強一朝得势，立即寻仇，将公良一家弄的人亡家散，稻草人就是被他亲手掷进烟水河的，只不过承天之佑，稻草人没有人亡而已，今番遇见，阴差阳错，都没有认出对方来。
稻草人披头散发，穿着破败，练武之后，更加壮实，若不仔细瞧，不大容易认得出，何况陆番強觉得他是小孩子，没什么威胁，因此对其没怎么正眼看，另外他绝不相信当日那个公良家的孩子还活着。
因为隆冬之故，陆番強一身保暖华服，将自己从头到脚裹得严实，而且头戴一顶价值不菲的美冠，遮颊护耳，几乎只露面膛中间的一道缝，原来面目隐去大半，是以不易相认，但稻草人记心特強，始终记得这个大坏蛋，假若除掉对方帽子，一定认得出来。
王春辉闻言一怔，不禁寻思：“这姓陆的不是崔府旧人，难怪认我不出，不过，他短短一年，便有现在的威风，当真混的风生水起，看其猥琐的样子，不知暗地里做了多少伤天害理的勾当。”
压下无关紧要的念头，王春辉继续问道：“你家主子何时坐上城主之位的？”
陆番強老实答道：“上月中旬，朝中降旨，说原任王城主一隐数年，了无音讯，枉顾国家政事，特此予以革职，另拔擢崔家半城爷为新任城主。”
王春辉沉默片刻，心底担忧不已，道：“哦，原来如此，那王城主尸位素餐，确实应该下台，既然王城主杳如黄鹤，不知遁迹何方，则朝廷对他的家眷如何处置？”
陆番強道：“自然要搬出城主府，不过崔家对他们还算照顾，另寻一座宅邸安置了，没有令他们流落街头。”
王春辉慢慢放下提起的心，他真担心变故惨烈，否则说不得要提前出关，略一思忖，又问道：“你们这趟急急忙忙要去办什么事？”
陆番強心想反正办的不是什么见不得的事，说了也无妨，回道：“小人奉命夫人之名，前去苍甲山接三小姐回家庆岁过年。”
王春辉暗道：“苍甲山？那是无始门的所在，三小姐定是崔明莹了，她幼时和我儿先后投入无始门，如今十余年过去，想必已经嫁为人妇，怎地还赖在门中不走…嗨，我管的未免太宽，何况眼前这混球未必知道情由，再多问下去，不免引起怀疑。”
砰砰砰，王春辉连踢三脚，三名汉子胸口一痛，忽然能动了，心头大喜，连连磕头称谢。
眼见风头越来越大，天色清冷，王春辉不愿在此多耽，沉声道：“打住，都起来，尔等刚才凶神恶煞，看中了这两头鹿是也不是？哼，眼光不错嘛”
四人一怔，心里不禁一阵慌张，不知王春辉要怎么算账，骇然之际，打死也不能承认，一时大摇其头，连道：“不敢不敢，给小人一百个胆子也不敢……。”忍不住又跪下来。
王春辉笑道：“别紧张，老夫做事最公平不过，礼尚往来，来而不往非礼也，你等打劫我们一次，我需打劫回去，这样才算公平，否则岂不是瞧你们不起，把银两统统交出来，不得私藏，然后有多远滚多远，别让我再看到你们，否则，就不是银子那么简单了，项上人头也得交了出来。”
三个汉子但求活命脱身，于是连连称诺，各自伸手入兜，摸出荷包呈上，陆番強早已交出银两，生怕对方来搜身，不禁万分不安，只吓得浑身颤抖，因为他脖子上贴身戴着一条金链子，链坠是只翡翠雕成的玉虎，价值不菲，实在不舍得交出，只希望蒙混过关。
王春辉冷哼一声，道：“你们既然去接什么三小姐，车上必定带着拜谒山门的贵重物品，崔家财大势大，这礼物绝对不会马虎。”
四人強闻言一震，心中突突直跳，叫苦不迭，车上的确备有珍贵礼品，另附有一封信函，然而头可破，血可流，这份家主亲自准备的礼物却不能稍有闪失，否则吃不了兜着走，可是眼前的老者也不是善茬，假如不从，后果难料。
陆番強心想：“我先求他一番，若真到了火烧眉毛的时候，也只好先顾眼前了，他妈的，老不死的东西，我需设法套话，打探出他的来历，今日认栽，改天再连本带利一并讨还。”
他正要出言吐气，忽听王春辉笑道：“我知你们奉命办事，失了东西不好回去复差，也罢，做人留一线，日后好相见，车上的东西可以不动，你们的帽子却非要动一动地方，眼下寒天酷地，我们穷人身子单薄，需要借来挡挡风寒。”